En1978,Théoestcantonnierdansunemunicipalitéd'Ile-de-France.Sanséducation,sansparents,sansfamille,ilaétélivréàlui-mêmejusqu'àl'âgeadulteaupointdesouffrirdedéfautsd'élocutionetd'unréelretardintellectuel.Deuxbraqueursluiproposentdedevenirleurcompliceetd'assurerlasurveillanceaucoursduhold-up-apriorifacile-d'unegrandesurface.Malheureusement,lebraquagetourneaudrame:ungendarmeestabattu.LemeurtreestimputéàThéo,quineparvientpasàs'échapper,contrairementauxdeuxbraqueurs.Dansleslocauxdelapolicejudiciaire,lepauvrehommeestlonguementinterrogé.Lorsdesonprocès,ilestcondamnéàmort...

作文课上，安托万（Jean-PierreLéaud饰）在同学传来的女人图像上涂鸦，被罚站墙角。下课后，独守教室的安托万在墙上作诗宣泄自己的不满，引得老师（GuyDecomble饰）更加愤怒。晚上，母亲（ClaireMaurier饰）因安托万没买面粉大发雷霆，而继父（AlbertRémy饰）则在安托万的请求下拿出一笔钱让他吃午饭。第二天，安托万在同桌勒内（PatrickAuffay饰）的怂恿下逃了学，跑去看电影打游戏，还在街上看到母亲跟一个安托万不认识的男人亲吻。第三天，安托万回到学校，慌乱中谎称母亲去世，获得了老师的原谅和疼惜。不想继父获知了他逃学的事，与母亲一起赶到学校，戳穿了他的谎言，还当着全班同学打了他两耳光。安托万决定留下一封信离家出走。可是小小年纪的他能去哪呢？巴黎那么大，法国那么大，哪里才是他的安身之处呢？

弗兰克·马格纳是一位年轻的警察，他的被分在了巴黎第36分局。他接手的第一个案件是关于一个年轻女孩的谋杀案，他的工作就是把案件的所有线索连接起来，但是人手不足以及官僚主义作风等原因让这个案件毫无进展。8年来，弗兰克·马格纳一直痴迷这项调查，并跟踪杀人凶手的足迹，但是十多年过去了，受害者不断增多，案件脉络却越来越模糊。随着10年里的潜伏调查，弗兰克·马格纳凭借认真以及热情调查让这起案件成为法国警方有史以来最受关注的案件之一，并称为著名的“巴黎东部杀手，乔治·盖伊案”